En 1855, la même année que le plus connu des classements de Bordeaux, le Dr Jules Lavalle a publié son plan topographique de la Côte d’Or de Bourgogne, une carte détaillée de tous les vignobles de Dijon à Santenay. Mais, bien que ce travail constitue la base des plus de 400 appellations créées en 1936, Lavalle a classé les meilleurs sites en Tête de Cuvée (et en dessous de cette Première, Deuxième et Troisième Cuvée). Pour réussir dans la vente de vin de grands crus en primeurs, il est important de connaître l’histoire.
Il existe six grands crus monopolistiques, mais, à la suite de la Révolution française et des lois napoléoniennes sur l’héritage, les autres grands crus de Bourgogne sont répartis entre plusieurs propriétaires, près de 80 dans le cas de l’ancienne propriété cistercienne du Clos de Vougeot. Aujourd’hui, de nombreux propriétaires ont des contrats de gestion ou louent des vignes à des domaines établis, mais la plupart des appellations grandes crues de Bourgogne sont produites par plus d’un domaine.
En Bourgogne et ailleurs, tous les grands crus ne sont pas créés égaux, en raison des différences de vinification et parce que, même dans un vignoble de 8 hectares, le sol, le drainage et l’ombre peuvent varier, tout comme l’âge et la qualité des vignes.
Les grands crus en Alsace
Un vin d’Alsace labellisé grand cru est produit à partir d’un des 51 vignobles portant un seul nom, situés en divers points de la région, avec des sols et des terroirs variés, mais tous à une altitude comprise entre 200 et 300 mètres. Leur taille varie de 3 à 80 hectares.
A l’origine, un seul vignoble, le Schlossberg, a été identifié comme grand cru en 1973. La catégorie a été officialisée en 1983 avec 24 autres sites, et 25 autres vignobles ont été ajoutés en 1992. Le Kaefferkopf a été le dernier ajout en 2007. Jusqu’à une date relativement récente, de nombreux producteurs considéraient cette désignation comme négative, généralement parce qu’ils estimaient que les exigences de qualité n’étaient pas assez strictes, et que certains vignobles étaient trop grands et présentaient des sols et une exposition trop variables. Hugel continue d’étiqueter ses meilleurs vins avec une marque (Grossi Laue a remplacé Jubilee), et Léon Beyer reste également distant. Mais dans l’ensemble, la production de grands crus a été accueillie avec plus d’enthousiasme par la génération actuelle de vignerons.
Comme en Bourgogne, plusieurs producteurs ont tendance à posséder des parcelles de grands crus. Cependant, ces parcelles reçoivent parfois un nom propre et sont décrites comme des monopoles. L’exemple le plus célèbre est le Clos Sainte Hune de Trimbach, au sein du grand cru Rosacker.
Fait inhabituel pour les vins AOC français, les étiquettes des vins d’Alsace mentionnent (généralement) le cépage. Cela s’applique également au niveau des grands crus. Seuls le Riesling, le Gewurztraminer, le Muscat et le Pinot Gris sont éligibles, à l’exception du Zotzenberg, qui a une affinité historique avec le Sylvaner, mais qui n’est pas autorisé à produire du Muscat au niveau des grands crus, même s’il y est cultivé.
